На самом краю саванны Серенгети, что находится в Танзании, расположен гигантский и, по своему, живописный кратер Нгоронгоро. Возник он в результате сильнейшего взрыва древнего вулкана примерно за два с половиной миллиона лет назад. Размеры воронки внушающие: глубина порядка на 610 метров, диаметр в разных местах варьируется от 17 до 21 километра. Края гиганта устремились вверх и находятся в 2300 метрах над уровнем моря. При таких колоссальных размерах общая площадь кратера Нгоронгоро тоже достойна уважения – примерно 265 квадратных километров.
Своеобразная замкнутость пространства внутри кратера способствовала развитию собственной уникальной экосистемы. С целью охраны природного заповедника в 1951 году кратер Нгоронгоро стал неотъемлемой частью Национального парка Серенгети. Через 8 лет вокруг кратера создали отдельную заповедную зону Ngorongoro Conservation Area. В этой зоне только местному населению масаям было разрешено проживание и разведение скота. Однако в 1975 году всяческая деятельность на территории заповедников была полностью запрещена. Организация ЮНЕСКО в 1979 году внесла Национальный парк Нгоронгоро в список Всемирного наследия, как уникальную природную ценность. А через пару лет этот неповторимый экологический мирок получил статус биосферного заповедника.
Откуда произошло трудно выговариваемое имя кратера? Слово нгоронгоро (Ilkorongoro) происходит от масайких племен, оно являлось символом защиты территории от чужеземцев. Кроме того, во время боя воины племени использовали устрашающие звуки колокола, рокот которых тоже был сродни имени-талисману “koh-rohng-roh”. Вот такие два момента и дали название кратеру – Нгоронгоро.
Своеобразная замкнутость пространства внутри кратера способствовала развитию собственной экосистемы. Часть зверей не имеет возможности выбраться за пределы воронки. За долгие годы популяции животных образовали собственную среду обитания, став неотъемлемой частью этого затерянного мира. Еще одной достопримечательностью стало, расположенное на дне озеро Магади, где обитает огромное множество фламинго.
Исследователи утверждают, что кратерную долину населяет около 30 тысяч солидных в размере животных, среди которых есть слоны, антилопы, львы, бегемоты, буйволы и леопарды. И еще великое множество зверей поменьше. Мир фауны считается в этом месте одним из самых плотно населенных районов Африки. В кратере можно встретить как минимум 55 видов животных и порядка 100 видов пернатых, многие из которых обитают только здесь.
В прежние времена возле озера и болот обитали даже крокодилы. К сожалению, местные аборигены их полностью истребили, так как хищники зачастую лакомились домашним скотом на выпасе. Причиной гибели многих животных стали браконьеры. Из 100 носорогов, обитавших 30 лет назад, осталось едва ли два десятка. Для предотвращения полного истребления редких животных в национальном заповеднике организована круглосуточная охрана из 50 рейнджеров.